Artikel · TV-Krimi · 12. November 2026

Der Samstagskrimi im ZDF: die leise Primetime

Von Konrad Weidinger

Über den Sonntagskrimi der ARD wird geschrieben, gestritten, getwittert. Über den Samstagskrimi des ZDF wird vor allem eines: geschaut. Seit 1995 hält das Zweite den Samstagabend um 20:15 Uhr mit eigenproduzierten Krimireihen besetzt, und es hat aus diesem Sendeplatz etwas gemacht, das im deutschen Fernsehen selten ist: eine Erfolgsgeschichte, die keine Schlagzeilen braucht. Wer die Namen der Reihen aufsagt, erntet bei jüngeren Zuschauern oft Achselzucken und bei den Quotenlisten regelmäßig Spitzenwerte.

Eine Ahnenreihe von der Ostsee bis hinter den Deich

Das Rückgrat des Slots bilden Reihen, die über Jahre wachsen durften. Stralsund läuft seit 2009: Katharina Wackernagel ermittelte dort dreizehn Jahre lang als Kommissarin Nina Petersen, zwanzig Fälle insgesamt, ehe sie sich am 15. Oktober 2022 mit „Stralsund – Die rote Linie” verabschiedete, inklusive eines Wiedersehens mit Wotan Wilke Möhring als ihrem früheren Kollegen Benjamin Lietz. Das ZDF-Presseportal kündigte den Abschied nüchtern an, wie es dem Ton des Sendeplatzes entspricht; anderswo wäre daraus eine Staatsaffäre der Fernsehunterhaltung geworden.

Am anderen Ende der Tonleiter steht Friesland, produziert seit 2013, gesendet seit 2014: Schmunzelkrimis aus Leer in Ostfriesland, in denen Sophie Dal als Polizistin Süher Özlügül und Maxim Mehmet als ihr Kollege Henk Cassens ein ungleiches Duo bilden, flankiert von Felix Vörtler als notorisch genervtem Kommissar Brockhorst. Und seit 2022 komplettiert Wendland das Bild: Ulrich Noethen spielt Jakob Stiller, einen Ermittler des LKA Hamburg, der im Archiv der Asservatenkammer einen Kriminalroman schrieb, danach als Nestbeschmutzer galt und in die niedersächsische Provinz nach Dahlow strafversetzt wurde. Ein Krimiautor als Kommissar, verbannt aufs Land, weil er die Wahrheit aufgeschrieben hat: Das ist, nebenbei, die eleganteste Selbstbeschreibung, die sich das Genre je geleistet hat.

Dazu kommen seit 2017 die Ostfriesenkrimis nach den Romanen von Klaus-Peter Wolf, gedreht in Norden an der Nordseeküste, die dem Slot das Bestseller-Publikum zuführen: Wolfs Vorlagen stehen regelmäßig ganz oben auf der Spiegel-Liste, und das ZDF hat sich diesen Rückenwind mit bemerkenswerter Konsequenz an den Samstag geholt. Wer die einzelnen Reihen auseinanderhalten will, findet in den Serienführern zu den TV-Krimis die Übersicht; hier interessiert das Muster dahinter.

Das Wilsberg-Universum, eine Abschweifung

Denn ein Muster gibt es, und es ist raffinierter, als der biedere Ruf des Samstagabends vermuten lässt. Friesland teilt sich mit dem Münsteraner Dauerbrenner Wilsberg ein Serienuniversum: Figuren wandern in Crossover-Folgen zwischen beiden Reihen hin und her, hinter beiden steht dieselbe Produktionsfirma. Das ZDF betreibt damit seit Jahren, wofür amerikanische Studios Marketingabteilungen beschäftigen: ein zusammenhängendes Erzähluniversum, nur eben nicht mit Superhelden, sondern mit ostfriesischen Dorfpolizisten und einem Antiquar aus Münster. Dass darüber kaum jemand spricht, sagt weniger über das ZDF als über die deutsche Fernsehkritik, die Weltbau nur dann bemerkt, wenn er englisch untertitelt ist.

Was den Samstag vom ARD-Modell unterscheidet

Der Vergleich mit der Konkurrenz macht den Sendeplatz erst richtig lesbar. Die ARD verteilt ihren Sonntagskrimi föderal: Jede Landesrundfunkanstalt leistet sich eigene Teams, mit allen Reibungen und Ausreißern nach oben wie unten. Das ZDF ist zentral organisiert und plant seinen Samstag entsprechend: als kuratiertes Portfolio aus wenigen, langlebigen Reihen, die einander im Ton ergänzen. Stralsund liefert das Raue, Friesland das Komische, Wendland das Melancholische, die Ostfriesenkrimis das Bestsellergefühl. Kein Zufall übrigens, dass gleich drei dieser Reihen an der norddeutschen Peripherie spielen: Der Samstagskrimi hat das Küstenmotiv so systematisch besetzt wie der ARD-Donnerstag die europäische Urlaubsstadt.

Der zweite Unterschied ist der Anspruch, und er ist eine bewusste Entscheidung, keine Verlegenheit. Der Tatort will Ereignis sein, Debattenstoff, gelegentlich Kunst; entsprechend tief kann er fallen, und entsprechend genüsslich wird jeder Absturz rezensiert. Der Samstagskrimi will Verlässlichkeit sein, und er wird dafür von der Kritik meist nur im Vorbeigehen gewürdigt, etwa wenn prisma.de oder die Fernsehressorts der Tageszeitungen die neue Friesland-Folge routiniert abhandeln. Man kann das als Mangel an Ehrgeiz deuten. Man kann aber auch festhalten: Ein Sendeplatz, der seit drei Jahrzehnten funktioniert, ohne sich je zum Ereignis aufzublasen, hat eine eigene Form von Souveränität erreicht, von der ambitioniertere Formate nur träumen.

Bemerkenswert ist, wie geräuschlos der Slot Generationswechsel verkraftet. Wackernagels Abschied nach zwanzig Fällen hätte die Reihe erledigen können; der Samstag lief weiter, als wäre nichts gewesen. Die Bindung gilt offenbar weniger den Gesichtern als dem Versprechen des Abends selbst: Samstag, Viertel nach acht, ein abgeschlossener Fall, keine Hausaufgaben. Sie ahnen vermutlich, wer dieses Versprechen am meisten zu schätzen weiß: ein Publikum, das die Woche über genug offene Enden erlebt.

Bleibt die Frage, wie lange die leise Primetime leise bleiben darf. Die Mediatheken belohnen genau die Eigenschaften, die der Samstagskrimi seit jeher hat, abgeschlossene Filme, klare Marken, lange Haltbarkeit, und irgendwann wird auch die letzte Programmstrategie das bemerken. Dann bekommt der Samstag die Aufmerksamkeit, die er nie gesucht hat. Ob ihm das gut bekommt, ist eine andere Geschichte.